CONOSCENDO FRANCO PETRACHI

LUNEDI' 1 LUGLIO 2013

GETTING TO KNOW FRANK PETRACHI

“Pronto, sono Franco Petrachi, ti chiamo per farti i complimenti per gli articoli che scrivi e perché ti vorrei parlare del mio progetto”.

Così è cominciata la mia amicizia con Franco, dopo una lunga chiacchierata telefonica.

Voce decisa, timbro forte, grande chiarezza espositiva. Ma soprattutto un entusiasmo così evidente che era impossibile non accogliere la sua proposta di incontrarci.

Franco Petrachi è come il Salento, come la terra che lui descrive.

Forte, come un albero d’ulivo dalle radici ben piantate nel terreno.

Intenso, come il blu del mare che circonda le nostre coste.

Infaticabile, come le tante braccia che spostando pietra su pietra hanno modellato nel tempo le nostre campagne.

Visionario, come il nostro cielo terso che porta il nostro sguardo a vagare continuamente lontano alla ricerche di nuove mete.

Ma Franco è soprattutto una persona innamorata. Innamorata e animata da una grande passione per il Salento.

Per un salentino, girovago per professione in Italia e all’estero come me, ancor prima che mi illustrasse nei dettagli il suo progetto, volevo che mi raccontasse cosa fosse per lui il Salento; ero curioso di conoscere da dove nascesse questa sorta di sacro fuoco che lo anima.

E’ stato come fargli un assist a porta vuota. Gli occhi gli sono brillati di gioia, e come un fiume in piena ha iniziato a raccontarmi della sua infanzia, dei suoi primi incontri che hanno segnato ed indirizzato la sua vita.

Franco Petrachi nasce ad Alezio nel giorno dell’Immacolata del 1954, e come tanti ragazzi della sua età trascorre il tempo scorazzando per i paesi limitrofi al suo paese natio. Gallipoli con il suo bellissimo mare, le campagne in direzione di Sannicola con le suggestive ville nobiliari, Tuglie con il verde della sua collina, Montegrappa. Un’adolescenza tra sentieri di campagna da percorrere con la bicicletta, masserie dalle numerose stanze abbandonate da esplorare, muretti a secco da saltare.

“All’epoca di cui ti racconto” – aggiunge Franco – “ il concetto di Salento non era così diffuso come lo è oggi giorno. Era patrimonio solo di pochi, per lo più studiosi ed intellettuali. Del Salento, delle origini della nostra terra e della nostra gente non se ne  parlava a scuola”.

C’è un episodio che lo ha particolarmente segnato sin da piccolo. Un evento che racconta come se si fosse svolto ieri e non quando lui aveva l’età di sei anni. Le sue parole sono così vive che, se si chiude gli occhi mentre racconta questo episodio, sembra di essere lì accanto a lui, affacciato dalla finestra di casa a guardare quello che accadeva oltre cinquant’anni fa.

“Di fronte casa mia, in Via Coppola, da qualche giorno erano iniziati i lavori per la costruzione di alcuni bagni pubblici” – racconta Franco – “e a me piaceva affacciarmi dalla finestra di casa e seguire quello che accadeva”.

“Come tutti i ragazzini rimanevo affascinato dai mezzi meccanici e passavo lungo tempo ad osservarli. Vedevo la gente affaccendarsi intorno agli scavi e lavorare duramente per vincere la resistenza della dura roccia. Così dura che” – ricorda Franco – “avevano deciso di utilizzare delle mine per non andare a rilento con i lavori”.

“Ma un giorno accadde qualcosa di imprevisto. D’un tratto vidi arrivare polizia, carabinieri, le autorità locali. La prima cosa che pensai fu che fosse successo qualcosa, un incidente. Poi d’un tratto mi incominciarono a giungere voci del ritrovamento di tombe, scheletri e anfore”.

“Corsi così da mia madre, pieno di entusiasmo per quello che stava accadendo” – mi dice con un sorriso così genuino che sembra quasi tornare bambino mentre prosegue nel racconto. “Mamma ma che sta succedendo? Hanno trovato tombe, scheletri … qui di fronte casa nostra!”.

In questo modo, del tutto inaspettato, Franco racconta il suo primo incontro con la millenaria storia del Salento. Le tombe appartenevano ad un’antica necropoli messapica dell’antica Alytia.

Non faccio fatica ad immaginare la curiosità di Franco, allora bambino, per quella scoperta. Una sete di sapere che con il tempo non dimenticò, come in tanti hanno fatto  e continuano a fare, ma che mantenne viva sino all’età dell’adolescenza quando iniziò a documentarsi leggendo libri sulla storia dei nostri antichi progenitori.    

Bernardo, maestro dell’abbazia di Chartes, nel medioevo scrisse che “i moderni sono come dei nani montati sulle spalle di giganti”. Franco si fece interprete di questo grande insegnamento e iniziò a studiare e a leggere dei “pilastri” che reggono la nostra storia. Apprende della Messapia, terra tra due mari, del Salento, dei flussi migratori e commerciali dei Greci, degli operosi monaci basiliani, e tanto altro. Con queste nuove scoperte Franco inizia a comprendere la grande potenzialità, sino ad allora celata e non valorizzata, della nostra terra.

Ma Franco non è solo uno studioso delle radici del Salento, è soprattutto un grande comunicatore. Sfoglio il materiale che ha portato con se e la sua storia mi incuriosisce sempre più ogni minuto che passo con lui. Gli chiedo di raccontarmi di quando è nata in lui la passione per la stampa, la pubblicità e la comunicazione. Franco non è tipo da farsi pregare e si lascia andare ai ricordi.

“Da ragazzino, appena finita la scuola, i miei genitori per non lasciarmi a zonzo tutto il giorno, mi avevano trovato un impiego. Solo che mentre i miei amici venivano mandati nelle botteghe dei barbieri, calzolai, e quant’altro, io ebbi la fortuna di esser mandato ad aiutare un parente di mia madre, Domenico De Santis, un pittore. Aveva fatto la guerra d’Africa, fumava la pipa, in breve, aveva un comportamento e una personalità che non poteva non affascinarmi. I suoi temi pittorici erano soprattutto paesaggi africani, e nell’osservare quei colori caldi di terre lontane la mia immaginazione si imbeveva come una spugna”.

“Per me la comunicazione è un arte” – mi dice Franco – “ e avere l’opportunità di stare vicino al De Santis ha fatto sì che ricevessi una sorta di nuovo battessimo”.

Nulla accade per caso. E gli altri episodi che Franco mi racconta avvalorano la mia tesi.

Sempre ragazzino, all’età di 12 anni ebbe il suo secondo incontro rivelatore. Mentre camminava per le stradine della sua Alezio uno strano macchinario  cattura la sua curiosità. Era un tagliacarte a ruota, posto quasi sull’uscio di un locale adibito a tipografia.

Il proprietario nota la curiosità del ragazzino e gli chiede di dargli una mano. Doveva girare la ruota che azionava il macchinario. Lo sguardo di Franco di oggi fa percepire la contentezza di allora. Inizia così a frequentare quel laboratorio e a ricevere anche una piccola paghetta.

Finché un bel giorno non avvenne l’incontro con la stampa, quella più nobile, quella dei giornali. Mentre era impegnato a svolgere i suoi lavoretti all’interno del laboratorio, arrivò un gruppo di giovani di Alezio con un gran fascio di carta sottobraccio.

Di quel gruppo faceva parte un giovane Tonino Maglio, che diventerà il fondatore del Quotidiano di Lecce, e Fernando D’Aprile, che intraprenderà la carriera di giornalista e che è attualmente editore di Piazza Salento.

Erano lì, con i loro amici, per far stampare un quindicinale dal titolo “Diciottesimo Meridiano”.

“Puoi ben immaginare” – mi dice Franco – “la curiosità e l’emozione con cui iniziai a seguire quel lavoro. Ero talmente appassionato che mi prestavo anche a vendere le copie andando in giro per le ville delle famiglie più benestanti di Alezio”.

La carriera scolastica di Franco si interrompe all’età di 16 anni a causa di un incidente che lo costringe ad abbandonare la scuola. Torna così a lavorare in tipografia, ma ci resterà ancora per poco, perché all’età di 17 anni riceve l’offerta di andare a lavorare in una serigrafia per il doppio della paga che allora prendeva.

Da come lo racconta capisco che questo è stato forse l’evento che lo ha definitivamente instradato verso il mondo della pubblicità e della comunicazione. Infatti, nei ritagli di tempo inizia a creare dei propri lavori.

“Facevo dei lavori per me, per i miei amici” – racconta Franco – “e all’epoca conoscevo già, anche se giovane, i Costa di Casarano. Con il vespone andavo in giro a propormi, a mostrare e vendere i miei lavori”.

Dopo il militare torna ad Alezio e fonda nel 1977 la Franko Pubblicità, con sede in un locale sotto casa di sua madre.

Ad entrambe viene da ridere perché  ci tornano in mente le storie di grandi personaggi, come Steve Jobs, che iniziarono proprio in locali di fortuna.

“Solo che a differenza di Steve Jobs” – aggiunge ridendo – “il mio non era un angusto sottoscala ma un ampio locale. Mio padre mi costruì il tavolo da disegno sul quale lavorare. Un bellissimo tavolo che continuai ad utilizzare anche quando mi potei permettere di acquistarne uno professionale. Ma quello fatto da mio padre era un’altra cosa. Impareggiabile!”.

Sono un consulente aziendale per cui sono curioso di sapere come si proponeva sul mercato e quale strategia avesse adottato in quegli anni per acquisire nuovi clienti.

“Il mio approccio era ben diverso rispetto alle allora più blasonate agenzie di Lecce o di Bari, che pensavano prima ad intascare e poi alle necessità del cliente” – risponde Franco. “Sin da subito avevo iniziato a viaggiare seguendo le fiere più importanti del mio settore, sia all’Italia che all’Estero. Per cui mi ero reso conto che la maggior parte delle aziende del Salento non si presentava con un’immagine chiara ed un marchio forte”.

“Allora sai cosa facevo?” – mi dice Franco – “cercavo sulle Pagine Gialle o tra le inserzioni dei giornali le aziende che avevano un basso impatto comunicativo e promozionale. Preparavo un bozzetto del nuovo brand e mi presentavo da loro proponendo di lavorare per loro. Se piaceva, bene, si proseguiva. Altrimenti ci si salutava e ognuno per la sua strada. Il mio obiettivo era innanzitutto quello di dare valore ai miei clienti. Se loro erano contenti, ovviamente avrebbero fatto in modo che lo fossi anch’io”. 

Franco prosegue raccontandomi che quegli furono gli anni in cui ebbe un’incedibile crescita professionale, tanto da guadagnare l’appellativo di “Re della Pubblicità”.

Con grande simpatia mi racconta di quegli anni, quando doveva contrattare con i fotografi che lo accompagnavano nelle sue visita ai clienti affinché si pagassero non a scatto ma con un forfait giornaliero. “Altrimenti i depliant mi costavano solo di foto più di quanto riuscivo a ricavare dal mio onorario professionale”  - aggiunge Franco  sorridendo.

“Una volta, era verso dicembre, in inverno” – mi racconta – “fui chiamato da un imprenditore per realizzare tutta la campagna di comunicazione di un camping che avrebbe aperto i battenti l’estate successiva. Quando arrivai lì, trovammo i bungalow già costruiti ma non c’era traccia di pineta, o meglio gli alberi erano stati piantati da poco. Mi rivolsi allora al proprietario chiedendogli perplesso come si potesse pubblicizzare un camping senza alberi. Questi mi rispose di non preoccuparmi, lui era proprietario anche di una pineta ma si trovava da un’altra parte. Per farla breve dovetti procedere ad effettuare un fotomontaggio e, ti posso assicurare, i fotomontaggi di allora non erano così veloci e facili come è possibile farli oggi con i software attualmente a disposizione”.

Franco ci pensa un po’ su, poi aggiunge – “Fu un azzardo per entrambi, per il proprietario e per me. Ma devo dire che oggi a distanza di circa 30 anni quel camping, Camping Santa Maria di Leuca, è diventato una delle strutture più rinomate del Salento e, per quanto mi riguarda, ancora oggi si vedono in giro per la provincia lungo le strade i tabelloni con la pubblicità da me realizzata. Fu un gran successo!”.

Mi racconta poi del suo anno d’oro, il 1996, quando venne coinvolto da Cosimo Romano, il fondatore della Romano Jeans e della Meltin Pot, nel curare l’organizzazione e la campagna di comunicazione della puntata di “Giochi senza Frontiere” nella quale avrebbe partecipato una squadra in rappresentanza della città di Gallipoli. Nello stesso anno, sempre grazie a Cosimo Romano, viene chiamato a dirigere la promozione e comunicazione di un altro grande evento , la tappa italiana del Campionato Mondiale di Off Shore che si tenne a Gallipoli. Un’esperienza fantastica che lo mette in contatto con i grandi nomi dello sport e, soprattutto, con le scuderie possedute da famiglie arabe.

I suoi lavori sono legati anche ad importanti nomi dell’imprenditoria nazionale e internazionale come Euronix, Expert, TIM, Wind, Vodafone.

I tempi cambiano e Franco non resta fermo. Entra in contatto con il mondo del cinema. Il suo primo contatto è sempre grazie a Cosimo Romano, che si rivela essere sempre più il suo mentore. “Un giorno” – mi racconta – “ricevo una sua telefonata con la quale mi chiede di raggiungerlo quanto più velocemente possibile in sede. Mi misi subito in macchina con un po’ di apprensione, non sapendo cosa avesse di così urgente da dirmi”.

“Quando lo raggiusi, lo trovai ad attendermi in compagnia di un signore che non conoscevo. Per farla breve era un famoso sceneggiatore, Massimo Corevi, che doveva girare un film dedicato a Gallipoli dal titolo “La Perla dello Jonio. Cosimo Romano si rivolge al Corevi dicendogli - “Per qualsiasi necessità fai affidamento a Franco” – e così avvenne il mio primo contatto con il mondo del cinema italiano. Trovammo anche una piccola parte per mio figlio”.

Da lì in poi non sono mancate altre occasioni, anche come attore in alcune tra le più importanti produzioni italiane come “ll Giudice Mastrangelo 2” con Diego Abbatantuono, “Manuale d’amore 2” con Verdone, Scamarcio e la bellissima Bellucci, e “Nassiria” con Raul Bova.

Devo essere sincero. Ascoltare la vita di Franco Petrachi è come scorrere la sceneggiatura di un film, ricca di momenti divertenti ma anche di grande passione e intensità. A quel punto non mi restava che chiedergli di raccontarmi il suo progetto, “The Best Salento’s Factories and Professionals”. Una grande opera che racconta la storia delle eccellenze del Salento. Era soprattutto curioso di sapere come fosse nato questo progetto.

“E’ un progetto che deve la sua nascita ad un incredibile incontro che feci nel lontano 1977” – mi risponde con fare sornione. Capisco subito che sta per raccontarmi un’altra delle sue coinvolgenti storie e mi metto comodo pronto ad ascoltarlo.

“Era da circa due anni che avevo aperto la Franko Pubblicità, ritenevo di aver raggiunto un buon livello professionale nei miei lavori , e così decisi di andare a Gallipoli a fare visita ai grandi hotel della costa sud gallipolina”.

“Mi presentai al primo, il Costa Brada, ma fui liquidato velocemente con un – “noi ci rivolgiamo ad agenzie pubblicitarie di Roma”, contenti voi pensai e  così mi ripresi il mio materiale e mi diressi verso il vicino hotel Le Sirenuse. Chiesi di parlare con il titolare e fui raggiunto da un signore sulla cinquantina ben vestito che mi disse subito di non essere interessato senza neanche darmi il tempo di fargli vedere il mio progetto, così come era accaduto nel precedente hotel. Mi stavo avviando un po’ abbattuto verso l’uscita quando sento una voce chiedermi – “Ehi tu giovanotto, cosa stai facendo qui?”. Mi voltai e vidi un signore anziano sulle scale che faceva dei cenni verso di me. Pensai che fosse qualche ospite curioso, ma non volli lasciarlo lì senza risposta così mi avvicinai raccontandogli che aveva chiesto del proprietario per offrire una mia  collaborazione ma, ahimè, la richiesta era stata vana”.

Nel proseguire la faccia di Franco si illumina di orgoglio. “Quel signore anziano ben vestito nel sentire la mia storia sbotta con un – “Il proprietario? Qui sono io il proprietario. Seguimi nel mio studio”. Era Attilio Caroli. Fu un incontro che ha lasciato in me un segno indelebile. Neanche il tempo di accomodarci che Caroli iniziò subito a raccontarmi la sua storia di lui giovane che vendeva i fichi del forno del padre. In me, mi disse, vedeva lui da giovane”.

La storia di Caroli, iniziata con la vendita dei fichi per le botteghe del Salento, prosegue sino all’acquisto di un terreno a Santa Maria di Leuca, dove costruì il suo primo albergo, poi il secondo a Gallipoli, Le Sirenuse, e via così tanti altri successi.

“Pensai subito” – prosegue – “che una storia come questa non poteva non essere raccontata. La storia di un uomo venuto su con l’ausilio delle sole proprie forze. Una testimonianza di grande acume, capacità e perseveranza. Quell’incontro costituì il seme del mio futuro impegno nel raccogliere e raccontare le eccellenze del Salento. Ero sicuro che, come lui, il Salento fosse pieno di personaggi che avevano dimostrato una grande capacità imprenditoriale. Storie meritevoli di essere celebrate e portate come esempio”.

Gli chiedo di raccontarmi la storia di qualche altro personaggio inserito nella sua opera.

“La storia di Filograna, fondatore della Filanto, è nota. Ma così anche lo stesso Cosimo Romano, persona a cui devo molto, iniziò dapprima nel lavaggio di automobili, poi si diede al settore dell’arredamento, fondando la FAS Fabbrica Arredamento Scolastico, sino al suo incontro con un rappresentante del settore tessile a Milano con cui iniziò a collaborare eseguendo piccole commesse, e che portò col tempo alla creazione della Romano Jeans e poi della Meltin Pot”.

Gli chiedo come, dal suo osservatorio privilegiato di esperto nel settore della pubblicità e della comunicazione, ha visto cambiare il Salento nel corso di questi decenni.

“Il Salento ha fatto passi da gigante, diventando una delle mete preferite di vacanza a livello mondiale. Molto è stato fatto ma molto ancora resta da fare. La tutela delle bellezze del nostro territorio è ancora molto precaria. L’attenzione verso il turista è altalenante e i servizi possono e devono migliorare ancora. La cosa che più mi sconcerta è il ruolo che giocano i diversi Enti e le Istituzioni che sembrano non accorgersi di gestire una miniera d’oro d’incredibile potenziale”.

Gli chiedo allora come ha visto cambiare la classe imprenditoriale salentina. Se gli imprenditori di oggi sono all’altezza dei grandi esempi del passato.

Qui Franco esita per la prima volta nel darmi una risposta. Una smorfia di amarezza gli attraversa il volto.

“Ho visto molti imprenditori di successo, nel tempo, crescere e diventare sempre più grandi ed importanti. Purtroppo ho visto anche molti imprenditori incapaci di seguire l’evoluzione del contesto economico rimanendo attaccati all’antica e fallimentare concezione della figura del  titolare-padrone. Ciò che era stato motivo del loro successo è diventato causa del loro fallimento. Non hanno saputo gestire la maggiore complessità del mercato, non si sono aperti all’apporto di figure manageriali esterne, e alla fine hanno dovuto chiudere”.

Non posso che essere d’accordo con quello che descrive. Lo faccio allora ritornare alla sua opera e così ricompare l’allegria nella sua espressione.

“Per me quest’opera è come un figlio, il mio terzo figlio” – prosegue – “ho realizzato ben 300 interviste negli ultimi quattro anni e non vedo l’ora di mandarla in stampa. Dovunque ho presentato il mio progetto ho raccolto adesioni entusiastiche e la cosa più bella è che mi ha fatto conoscere tanta e tanta gente importante di origini salentine della quale ignoravo l’esistenza.

Come Angelo Caroli che, originario di Cisternino, dopo essere emigrato in America torna in Italia, a Milano, e fonda nel tempo venti SPA, centri di salute e di bellezza, in giro per il mondo. O Giovanni Costantino che, dopo un passato in Natuzzi, fonda con Giuggiaro la Tecnomar, una bellissima azienda nel campo della nautica di lusso. E come loro tanti altri”.

Gli chiedo qual è stato l’incontro più particolare da lui vissuto.

“Non ci crederai” – mi dice – “ma il primo maggio del 2010 ho ricevuto una mail di saluto dallo spazio. Era dell’astronauta italiano Paolo Nespoli, salentino d’adozione con ben due cittadinanze onorarie a Casarano prima e a Poggiardo poi, grazie a dei progetti condotti da istituti scolastici locali con Gino Merico, metereologo e professore universitario salentino. Infine ho avuto anche l’opportunità di incontrarlo di persona. Un uomo splendido di grande umanità”.

Sfoglio le pagine del suo progetto che ho davanti e vedo tante facce note, come Al Bano, Franco Simone, il regista Edoardo Winspeare, ma anche tante facce di giovani come Alessandra Amoroso, Emma Marrone e Antonio Maggio, il recente vincitore della sezione giovani del Festival di Sanremo.

C’è un passaggio in particolare nei suoi scritti che mi colpisce e che mi piace riportare integralmente: “Ecco perché, allora, “THE BEST SALENTO’S FACTORIES AND PROFESSIONALS” è principalmente un invito a quanti oggi si trovano in difficoltà a non lasciarsi abbattere e a confidare nelle proprie capacità, perché la vita concede sempre, a tutti, un’opportunità in più; è un invito ai nostri giovani a non scalfire attraverso il piccone delle prime difficoltà sogni e progetti, ma a credere quotidianamente nelle proprie capacità e nel proprio talento”.

Glielo leggo e Franco prosegue dicendomi – “Ci credo molto in quest’opera. Per me è diventata come una missione. Il Salento, le sue donne, i suoi uomini, del passato e del presente hanno molto da dare a chi è pronto a lavorare duramente, anche in questo momento di profonda crisi che stiamo vivendo. Quest’opera è rivolta a tutti, ma soprattutto ai giovani che hanno bisogno di modelli positivi da emulare. Non occorre andare molto lontano correndo dietro la vita dei grandi industriali e magnati d’oltre oceano. Anche la nostra terra è ricca di tanti che ce l’hanno fatta, che non  si sono lasciati abbattere, che non hanno tirato i remi in barca al primo accenno di mare grosso. Abbiamo le potenzialità per farcela e ce la possiamo fare”.

Ad Majora Franco!

Massimo Negro